11月2日晨，随着小泽一声令下，89架“零”式、18架99式“舰爆”飞出拉包尔基地，目标直指奥古斯塔滩头的运输舰队。

得到预警的美军运输舰立刻开始规避，同时，从科隆班加拉岛、韦拉拉韦拉岛赶来的16架美军战斗机展开空中护卫。

在以往的战斗场面中，16架美军战斗机对89架“零”式是不可想象的，但这时美军战斗机的性能质量又有了提高，老的F4F“野猫”式已逐渐淡出视野，替代它的除了F4U“海盗”式外，还有一种更富传奇色彩的新型战斗机。

这事说来话长。那还是中途岛战役的时候，在阿留申群岛的一架“零”式舰载机因故障迫降失事，日军派了艘巡逻潜艇前去仔细查找残骸，却没有找到。他们判断该机一定毁坏严重，飞行员非死即伤，就算找到，要在冻土地上搬移也没有多大价值，就不了了之了。

实际上，这架“零”式的飞行员虽然当场死亡，飞机本身却只受了轻微损伤。五周后，当美军的一支搜索队找到它时，飞机仍处于良好的工作状态。

其时，“海盗”还未大量上马，若单打独斗，美军的任何一种机型都不是“零”式的对手。“零”式在太平洋战场上可以说是所向无敌，一提起这种战斗机，人人都会不寒而栗。能缴获一架几乎完整无损的“零”式，美国人喜出忘外。他们马上将这个宝贝运回美国国内，稍加修理后认真加以研究，并做了一切可能的飞行试验。

不久，美国专家就完全掌握了“零”式的秘密，了解了这种机型所有的优缺点。“零”式的优点是机动性非常好，航程也远，但为了减轻重量，没有安装用以保护飞行员和油箱的防护装甲，更无自密封油箱及任何自动灭火装置。这使得它在空中极易起火，经不起一点儿损伤，甚至连美军陆航的“战斧”、海航的“野猫”这些老式战机都能轻易对付的损伤，它也受不了，美军飞行员戏称