麦克阿瑟收复新几内亚的速度之快，使得日军大本营十分吃惊。

在麦克阿瑟、哈尔西联合发起车轮战役之前，新几内亚、所罗门群岛哪一个更重要，曾是日军大本营争论的焦点。陆军坚持前者，海军倾向后者，结果是一分为二，各管一摊，陆军的今村主要负责新几内亚，海军的草鹿任一主要负责所罗门群岛。

现在不用争了，今村丢掉了新几内亚，草鹿任一在所罗门群岛也只剩下最后一个岛屿布干维尔。布干维尔成了拉包尔与美军进攻部队之间的唯一屏障，此岛一旦被美军攻陷，不要说拉包尔，就连联合舰队司令部所在地特鲁克都保不住了。

日本海陆军又一次成为同一根绳上的蚂蚱。大本营命令今村把所有的后备力量都转至布干维尔，南京大屠杀的罪魁祸首第六师团登岛，作为守卫机场的主力。联合舰队也同时受命配合行动。

这时联合舰队储备在特鲁克的燃料已经告罄，古贺连忙向东京求救。但由于运力不足、盟军对运输线进行毁灭性袭击等原因，日本国内的重油储备也已所剩不多，如果联合舰队继续出动大型舰艇，军令部估计燃料只够用到11月中旬。

联合舰队新任参谋长福留繁便建议古贺，不妨把一航战的飞行队从特鲁克调至拉包尔，这样即便不出动航母，也可以与美军主力交战。

小泽治三郎的一航战原来一直在日本国内进行训练，二航战被废掉之后，才开至特鲁克待机。不过小泽反对轻易出战，表示除非美军航母前来挑战，否决他绝不会将部队白白浪费在无底洞般的消耗战中。

小泽态度如此坚决，古贺一时也犹豫起来。帮古贺下决心的是哈尔西，10月27日，美军在布干维尔南面的莫诺岛登陆。如果美军在莫诺建立航空前进基地，布因等几个日军基地都会因后方补给线被切断而瘫痪，拉包尔也将处于美机威胁之下。更为重要的是，这座岛将是美军进攻布干