给他们壮胆。士兵们落地后,立即用火焰喷射器朝丛林开火,一条条红色的火龙穿过,将高大而又极不规则的绿色植物尽数“吃掉”。
一切都进行得时钟般准确无误,美军的首次空降作战取得了圆满成功。激动之余,麦克阿瑟也忘了晕机不晕机,步履轻快地从飞机上走了下来。一个六十多岁的老头,看上去就像年轻人一样。
为表彰麦克阿瑟在这次空降作战中的勇敢精神,美国空军部部长授予他空军勋章——很少有陆军将领能得到这个荣誉。
空降部队控制机场后,澳七师随后在该机场机降,与澳九师一东一西,对莱城日军进行夹攻。直到此时,今村才发现麦克阿瑟的真实意图,他赶紧放弃萨拉莫阿,将数千名日军移至莱城。
他觉悟得太晚了,9月9日,盟军完成了对莱城的合围。三天后,两支部队在莱城会师,7500名残敌只能逃往山中。
“硬币行动”的构思既缜密又大胆,充分体现出麦克阿瑟在军事上的高深造诣,被称为“第二次世界大战中最漂亮的军事行动之一”。美国著名军事家、一战老将潘兴以后生可畏的口吻赞赏道:“一个指挥官不是经常能达到包围敌人、消灭敌人的理想,麦克阿瑟却做到了。他以劣势兵力,在米尔恩湾、俾斯麦海、莱城及萨拉莫阿的战斗中三战三捷。”
麦克阿瑟深知趁热打铁的道理,他没有停顿,趁日军溃退的混乱之机,提前发起“硬币行动”的后续步骤,夺取了日军防御结构中的另一个主要堡垒芬什港。至此,新几内亚的大部分地区尽在美军掌握之中,日军的残余部队也变得毫无力量。
与拉包尔的距离越来越近了。10月12日,肯尼出动第五航空队的349架飞机,对拉包尔日军发起了一次最大的空袭,共击落日机176架,击沉或击伤日舰119艘。日军在这一战场上的空中力量彻底陷入瘫痪。
麦克阿瑟把空袭行动