早在中途岛战役之前，尼米兹就经常让莱顿站在山本的角度思考问题，莱顿俨然就是山本的一个假想化身，他完全明白那个人的价值所在。

在日本海军的历史上，联合舰队司令官已历任38届，山本是任职时间最长的一届，这种无可替代性说明了山本在日本人心目中独一无二的地位。

他号称“人间提督”，是联合舰队的象征，一个货真价实的日本军神。即便在中途岛、瓜岛连吃败仗，人们对他的信赖也未有丝毫动摇。可以说，在整个日本，除了被尊为“超人之神”的天皇外，在增强民心士气方面，无人能拥有与山本相仿的影响力。

莱顿坚决主张把化身之外的“我”杀掉，他对尼米兹说：“将军，你是了解日本人心理的，如果我们把山本干掉，日本海军的士气将一蹶不振，相信这也一定会使日本举国上下不知所措，陷入混乱。”

尼米兹仍然有些拿不定主意，他想到了更深一层：“我考虑的是，他们能否物色到一个更能干的舰队司令。”

老对手再怎么厉害，毕竟知根知底，要是换了一个新的，比老的更狠更辣，岂不弄巧成拙，变成帮日本人成事了？

莱顿就是一部日本海军的活字典，只要提到日本海军将领，无论是谁，资历高不高、经验足不足、能力强不强、胆量大不大，他都可以信手拈来。一番比较之后，莱顿做了总结：“山本是日军中的头号人物，日本海军最出类拔萃的佼佼者，犹如鹤立鸡群一般。”

看着面前凝神思索的上司，莱顿陡然来了灵感：“将军，你知道，这就好像你如果被他们干掉，没有人能取代你一样。”

这个比喻让尼米兹怎么听怎么舒服，他笑了起来：“好，让我们试试看。”

尼米兹下定了伏击山本的决心，但截杀这样赫赫有名的人物，已不仅仅是军事行动，还牵涉政治因素。尼米兹一向为人谨慎，他决定先请示