……间蛎先生好像是进行餐中散步去了哟！”

忍无可忍笑出声的正声，半开玩笑似的把辰之助离席外出的事实告诉了言耶。行道慌忙从席间站起，而钦藏也过去和他说话，在短暂的争执之后，他俩就那样拌着嘴双双出了门。

“哎……哎？哎哎！”

言耶终于认识到自己又一次露出了恶癖。这时，集会所中只剩下捧腹大笑的正声、被他感染但仍在竭力克制笑意的瑞子以及依然盯着他不放的朱音了。

（是这样啊……辰之助先生不擅长面对恐怖故事啊。）

对辰之助来说，在一般人都会感到胆战心惊的怒涛中乘船，直面激烈的海风和波浪，多半只是小事一桩吧。然而，一旦谈到怪谈之类的恐怖故事，即使人在极为安全的陆地上，他也无疑会迅速陷入恐慌。这一点行道很清楚，但言耶追问得气势汹汹，他又生性爱唠叨，因此情不自禁地打开了话匣子。

（嗯……我做了坏事吗……）

反省的同时，言耶又暗自窃喜，因为打听到了那个在波涛间漂流的可怕的圆黑之物的传说。

“刀城先生——”

就在这时，朱音唤了他一声。

“哎，是是……”

就像惊觉自己的邪念被人揭发似的，言耶的嗓子发出了飘忽的高音。

“先前海部先生讲述的传说，也就是所谓的怪谈，听说您一直在收集。那么，您认为这一类传说是真有其事吗？”

不过，朱音说出口的，却只是迄今为止一直走访各地的言耶被无数人询问过的问题。就某种意义而言，可谓是极为常见的问题。然而，由于是朱音这样的人物发问，因此和以往有所不同，言耶感到话题中蕴涵着沉甸甸的分量。

“是啊——我认为不可一概否定。而且像今天这样，置身于发生过异象的场所附近，又和曾与经历者直接对话的行道先生进行面对面