然停止射击，并迅速离开，“拉尔夫”号趁此机会逃往图拉吉岛附近。

2点20分，三川发出命令：“全体撤离。”“鸟海”号加速前行，率领日军两路纵队撤出了战场。

这是一个令人惊讶的时刻。第八舰队已将盟军登陆编队击溃，距离下一步攻击并全歼运输船队只有一步之遥，因此，三川的收兵举动显得既仓促又突兀。无怪乎战斗结束后，山本会急得直跳脚，连连指责三川为什么没有继续发起攻击。

为什么没有？三川的理由和那三艘日舰差不多，都认为“拉尔夫”号的呼救会把航母编队招来。

“鸟海”号已经被击伤，第八舰队各舰也都在攻击中分散开来，重新组成战斗队形至少需要一个小时。等到一个小时后再把运输船击沉，那时天已放亮，美军的航母舰载机也就来了。

从瓜岛到拉包尔，航程长达500海里，既无战机掩护，又是白昼航行，美军舰载机要么不攻，一攻就极可能出现另一个中途岛。

人还是现实点儿好，守着多大的碗就吃多少饭！况且，第八舰队携带的“长矛”鱼雷也快消耗完了。于是，三川采纳幕僚们的建议，来了个见好就收。

中途岛战役时，指挥美军舰队的斯普鲁恩斯也曾及时停步，看起来两个人似乎有异曲同工之妙。可是，斯普鲁恩斯令对手感到失望，三川却让对手直呼侥幸。其中的差别就在于，三川有些谨慎过头，他不知道美军的航母编队其实早已离开瓜岛，并正朝着与第八舰队完全相反的方向航行，天亮后，即便日舰仍留在原地，也不会受到空袭。

日本史学家为之扼腕不已：“如果三川能在瓜岛消灭盟军的运输舰队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”

是的，如果三川肯舍出性命，全力攻击运输补给船队，失去补给的陆战队将陷入极大困境，美军的“瞭望塔行动”也就真的成了“瘟疫行动”。