式的战列舰“俾斯麦”号，因此享誉世界海军，被称为“不沉战舰”。

为了遏制日军“南进”，早在几个月前，丘吉尔就已将“威尔士亲王”号派往新加坡，同行的还有高速战列舰“反击”号。其中，“反击”号虽是一战时的老舰，但在二战前已经过技术更新，与最新式的战列舰没有太大区别。

两艘重量级主力舰的加盟，极大地增强了英国皇家海军远东舰队（代号“Z”）的实力。新加坡电台发出评论道：“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞，任何国家的舰队都不可能在此地班门弄斧。”

就在英国对日宣战后，英国远东舰队司令菲利普获悉，一支日本舰队正全速入侵泰国湾。

汤姆·菲利普身材矮小，有人暗地里叫他“大拇指汤姆”。但他性如烈火，在海军部时曾和首相都闹翻过，遂有海军中的“小拿破仑”之称。得到情报后，菲利普立即召开紧急会议，决定亲率“Z”舰队御敌。这支“Z”舰队包括“威尔士亲王”号、“反击”号，以及另外四艘驱逐舰。

在“Z”舰队的编组中，本来至少应该有一艘航母进行护卫，可计划中的新式航母“无敌”号正好在试航时触礁受损，没法随队出征，这无疑增加了舰队出行的危险系数。设想一下，假如敌机来袭，便没有战斗机可以抵御。

菲利普还是出发了，他做过军舰的枪炮长，并拥有一个强烈信念，即“轰炸机不是战列舰的对手”。

仅仅“威尔士亲王”号就拥有百余门火炮，可以说武装到了牙齿。轰炸机来袭，只要在战舰的炮火射程内，直接击落没商量。若不在炮火射程之内，它投弹的精准度便成问题，那更不用怕了。

1941年12月10日晨，“Z”舰队进入马来西亚海面。在那里，他们没有发现任何日本舰船。正当舰队准备折返新加坡港的时候，菲利普突然收到电报，说日军正在马来西亚东部的关丹登陆。