1864年7月31日，一名信使骑快马冲进北京城门。他一边策马飞奔，一边不停地挥舞着手中的红旗。

红旗是报捷的信号，表示已战胜了国家最危险的敌人。这名信使随身还携带着一份特快公文，上面标有“六百里加急红旗报捷”的字样。“六百里加急”是清帝国官邮最高等级的特急件，凡是这样的特急件，信使都必须以最快的速度一刻不停地送达京城。

特急件为两江总督曾国藩、两广总督官文所写，他们在文件中详细描述了金陵城的收复经过以及对太平天国所造成的毁灭性打击。虽然曾国荃亦有单独的奏疏，但只有曾国藩、官文所寄来的这份文件，才能为克复天京，或者说太平天国的灭亡盖上大大的戳印。

收到特急件后，朝廷立即在公报上予以发布，同时对有功之臣大加封赏，其中曾国藩赏加太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替；曾国荃赏加太子少保衔，赐封一等伯爵，两人均赏戴双眼花翎。

太平天国运动是除两次鸦片战争之外，对清帝国影响最为深刻的一次事件。同治皇帝在以他名义发布的诏书中，进行了简要概括：“这次叛乱从开始到现在，历时十五年，叛乱者占领江宁达十二年之久，其间他们践踏了十多个省，造成数以百计的城市沦陷。”

年幼的同治皇帝宣布他将亲自到天坛进行祭祀。十二年前，当江宁落入太平军手中时，清帝国被推到了崩溃的边缘，咸丰诚惶诚恐，在禁食斋戒后赶到天坛，忏悔自己可能招致上天愤怒的种种过失，请求上天予以宽恕和帮助。一晃十二年个春秋过去了，作为清帝国的继承者，同治又将前往同一个地点，只不过这次他的心情是轻松和愉悦的，因为他只需替父亲向上天还愿，感谢“苍天的怜悯”，而不用再自贱式地将自己狠批一通了。

清帝国似乎危机已除，但有些明智之士并不这样想。李秀成被俘后，赵烈文特地前去看望，并征询他对