被授予四品顶戴花翎，继续负责训练常胜军，这意味着他成为中国近代第一位得到皇帝特赐嘉奖的西方人。

高桥战役让何伯和华尔都尝到了甜头。何伯虽然预料这次军事行动最后终将得到上司的支持，但他心里非常清楚，英法联军哪怕是以主动防御为名义对太平军发动进攻，也已经明显破坏了英国政府所公开宣布的中立政策。为此，他在给海军部的报告中特意做了掩饰，竭力说明所派出的数百名联军“并不是认真安排的”。

何伯自己是早就把中立政策扔到爪哇国去了，他仍一心想着如何进一步攻打太平军，“三十英里外围战”由此破炉而出。所谓“三十英里外围战”，是由英法联军和常胜军实施联合作战，对上海城外围三十英里范围的区域实施“清剿”。

1862年2月22日，何伯给英国驻华公使卜鲁斯写信，提出了“三十英里外围战”的计划。不过他把计划的发明权戴在了华尔头上，还说明洋枪队将在计划中承担主要作战任务，联军仅提供有限的军事援助。

卜鲁斯早就倾向于清廷，但根据本国外交部的中立政策，仍主张限制英国直接介入清军与太平军之间的战争。他一边有保留地对“三十英里外围战”计划表示同意，一边坚持联合作战期间，所攻克的城市都应由清军来守卫。

在“三十英里外围战”正式开始以前，英法联军、常胜军和当地清军对太平军展开了一系列小规模的攻势，对太平军修有防御工事的的各个前哨阵地发动进攻，目的在于减轻太平军对上海和松江的压力。在这些战事中，联军多数情况下仅担负后备军的角色，以及向联合部队提供具有压倒性优势的炮火支援，在战事中发挥主要作用的是常胜军，他们作为散兵、攻击部队与追击部队，在战场上表现得异常活跃。

华尔毫无疑问是常胜军的灵魂人物，指挥作战时他不穿军装，不佩军阶标志，若用正规军人的标准来衡量，可以