藩听后当场笑着点了点头。

欧阳兆熊回家后给李鸿章写了一封信，开玩笑说：“（免去‘进饭场’后），从此你们睡也睡得香，吃也吃得饱，怎么报答我？古人在吃饭的时候必然要先供奉恩人，你们每顿饭前是不是也都要感谢我几句啊？”李鸿章在复信中也同样报以戏谑之言：“‘进饭场’确实已经豁免，非常感谢，非常感谢！只是没了聚餐，尚斋、申甫（程尚斋、李申甫，均为曾府幕僚）都必须自起炉灶了，恐怕他们还得向先生你要饭钱呢！”

谈笑间，湘军大营那种相对轻松愉悦的氛围能够想见，这也可以看作是当时局势转变的一个具体写照。此时湘军已基本肃清上游，且“军威所至，骎骎直指金陵”，同时他们还得到了朝廷越来越多的倚重和支持。

咸丰病死于热河时，继位的载淳才六岁，没有亲政能力，为此他生前留下遗命，让八位辅政大臣赞襄政务，直至儿子成年亲政。八大臣都是咸丰亲近的大臣，其核心是载垣、端华、肃顺。载垣、端华均为亲王，虽位居肃顺之上，但二人才智平庸，性格也优柔寡断，遇事常由肃顺做主，所以实际肃顺才是八大臣的主心骨。

端华与肃顺是兄弟关系，端华是肃顺的哥哥，然而端华贵为郑亲王，肃顺却无王爵在身，这是怎么回事呢？

原来肃顺和端华乃同父异母的兄弟，他们的父亲郑慎亲王乌尔恭阿娶了一位回族女子为妾，这位回女就是肃顺的母亲。按照清制，妾所生之子只是闲散宗室，所以肃顺才未得封爵，而且成年后即出府另居，家境很一般。

肃顺身材魁梧，还长着一双倒竖眉。在古代卦相中，眉相呈倒八字属于上相，预示此人今后将有机会获得成功。不过最初肃顺在周围人们心目中的形象却是个经常骗吃骗喝的无赖，连亲戚朋友都看不起他，见到他都绕着走。只有一个叫墨裕的人觉得肃顺可怜，时常予以接济。

有一年冬天，肃顺