李秀成主持的南路军攻皖南、江西，最主要的目的还是想迫使皖北湘军南援，从而解安庆之围，但自从被曾国藩、曾国葆点醒后，曾国荃就完全明白了包围安庆的极端重要性，因此李秀成在长江南岸攻得越急，他围攻安庆的力度反而就越大。

曾国藩一共兄弟五人，曾国藩是老大，其后依次为曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆。曾国荃虽是老四，但他在曾家兄弟姊妹中排行第九，所以曾国藩称他九弟，后来从军，便呼为“九帅”。

曾国藩早在京师做翰林时，就曾用一句诗概括四个弟弟的性情才干，其中对他这位九弟的评价甚高：“辰君平，午君奇，屈指老沅真白眉。”曾国潢生于庚辰岁，曾国华生于壬午岁，曾国荃字沅甫，曾国藩在诗中分别以“辰君”“午君”“老沅”指代，并且说要论天资，曾国潢仅中等，所谓“平”，曾国华上等，所谓“奇”，曾国荃的天资比曾国华还高，是“真白眉”。

“真白眉”的典故出自于三国马良。马良家也是五个兄弟，五人俱有才华名气，但以马良最为出色。由于五兄弟的字中都有一个“常”（马良字季常），马良又长了白色眉毛，因而乡里编有谚语“马氏五常，白眉最良”。

曾国藩创立湘军后，除资质平平的曾国潢负责照管家务外，其余几个弟弟都先后追随他参加了湘军。不过曾国荃从军较晚，这是因为之前湘军的战事都还比较顺利，曾国藩并不是非要弟弟们都出来襄助不可，曾国荃在从军前也从未去过湘军军营。

后来曾国藩在江西陷入了一段他军事生涯中最为迷茫困顿的时期，曾国荃觉得理应助兄长一臂之力，他打算募勇去江西征战，但又苦于缺乏饷银而无法成行。正好朝廷特诏黄冕为江西吉安府知府，由于吉安府县均控制于太平军之手，所以黄冕得到的其实是个空头衔，他如果想做实任知府，就必须先打下吉安。

黄冕是文官出身，打仗并非其