既然暂时还不能释放人质,奕訢和恒祺决定先在巴夏礼身上做一做文章。
巴夏礼被捕后,日子一直很不好过,据他说,其间他“不时受到许多粗暴的对待和各种各样的侮辱”。1860年9月26日这一天,恒祺突然来到刑部大牢,并以故人的身份出现在了巴夏礼所在的牢房里。之后巴夏礼便被解除了沉重的镣铐,同时受惠的还有洛奇,按照巴夏礼的要求,洛奇不仅得到了解除镣铐的同等待遇,还破例被和巴夏礼关到了一起。
在看望巴夏礼时,恒祺并没有说出谈判失败的事,甚至于他都没有和巴夏礼、洛奇谈论政事,他们之间所探讨的居然是这样的话题:地球和太阳,究竟哪一个是宇宙的中心?
眼看着联军就要攻城,恒祺怎么会有闲心突然对“宇宙的中心”产生兴趣?不过是醉翁之意不在酒,借以消除巴、洛两人的紧张情绪以及拉近彼此之间的距离而已。
巴、洛在牢里已经受了不少罪,视恒祺如同救星,而且谈着谈着也确实没原先那么拘束和害怕了。见火候已到,恒祺便开始在谈话中夹杂“私货”,他首先故弄玄虚地说,中国皇帝在蒙古还有一支几十万人的秘密军队。言外之意,如果把我们逼急了,这几十万蒙古军队也够你们洋人喝一壶。
接着,他又对战火不断所带来的灾难表示了一番感慨,用以提醒巴夏礼:“如果(中国军队)全面溃败,皇帝必然要退位,所有(中英)贸易都将中断。”
到这个时候,恒祺才言归正题,说到恭亲王非常希望讲和,所以希望巴夏礼能够给额尔金写封信,让额尔金知道他受到了中方的良好对待,情况很好,很愉快。恒祺还说,如果巴夏礼能在信中写上“亲王是位易于打交道的大好人”“亲王是一位文明的政治家”之类的话,那就更好了,恭亲王本人知道后肯定会觉得满意,他的处境也有望得到进一步改善。
恒祺一露底,却把巴夏礼