新河一战，蒙古骑兵一共伤亡了近四百人，见已无取胜希望，他们只得实施突围。一度面临灭顶之灾的锡克骑兵来了精神，他们立刻兜后追击，想给对手来个血腥屠杀。幸好一场暴雨忽然倾盆而下，蒙古骑兵余部以此为掩护，才得以退守塘沽。

新河和军粮城随后陷于敌手，这使形势顿时变得极其严峻：英法联军的军舰由北塘开向大沽，用舰炮对准大沽炮台，以扼炮台之前；其步骑据守新河、军粮城，以逼炮台之后。

大沽炮台的炮口所向大部分都朝向海面，一旦英法联军从侧背发起攻击，无法反身施射。“铁脖子御史”陈鸿翊曾担心过的情况赫然出现在眼前，此时僧格林沁才后悔不该纵敌登岸，然而一切都已无法挽回。

1860年8月14凌晨，英法联军兵临塘沽。塘沽筑有周长近四里的泥墙，上面设有枪眼、炮洞工事，配备着火炮，具备一定的防守能力。观察形势之后，英军统帅格兰特以部队需要休息为由，提出第二天再打，可是法军统帅孟斗班却希望立即攻城。

英法虽然共同发动第二次鸦片战争，但无论兵力还是后勤支援，法军都不及英军。另一方面，当时正值法国的民族主义情绪高涨之际，其国内舆论甚至称侵华的英法联军为“法英联军”。作为法军统帅，孟斗班也不愿老让英军出风头，既然英军说要休息，他就决定在没有英军帮助的情况下独自攻城。

没承想这一打就吃了亏。塘沽原有驻兵加上退守的骑兵总计有三千人，他们已接到僧格林沁的命令“扼守壕墙，严加戒备，不准稍有松懈”，看到法军冲上来，立即用火炮进行拦阻。

孟斗班不甘心在英国佬面前丢了面子，仍勒令士兵继续冲锋。只是法军士兵的英勇精神远不如中国军人，很快，这些士兵就败退下来。

格兰特比孟斗班要老奸巨猾得多，他传令休息就是因为发现正面进攻难度较大，孟斗班执意一攻恰