十万太平军先行抵达三河。

陈玉成到达三河后，没有马上与李续宾照面，而是首先驻军于三河以南，以切断湘军退路。他所率的十万人马，又以“三十六路回马枪劲旅”为核心，这三十六路皆为精兵，乃打破江北大营的主力。

在发现陈玉成现身，且拥有如此之强的兵力后，李续宾吃惊不小，其幕僚和部属也不安起来，大家都主张在对方合围之前，赶快撤退，但李续宾却突然产生了一个极其大胆的想法。

他原来是要铆足劲收复庐州的，但庐州即便攻下，也还面临着陈玉成的威胁，现在陈玉成率领主力精锐来了，为什么不趁此机会，通过野战将其一举歼灭呢？

换句话说，现在的东征军就是一块磁铁，李续宾要用自己来吸引住陈玉成，然后等外围援军到达后，再对其实施反包围。假如取胜，今后安徽就是湘军的天下，庐州也将成为囊中之物。