胡林翼本来是要到吴文镕帐下效力的，可是他刚到湖北地界，吴文镕就已经战死了。湖北巡抚崇纶是吴文镕政坛上的死敌，胡林翼又是吴文镕要来的，吴文镕一死，胡林翼的处境可想而知，那就是要军火没军火，要粮饷没粮饷。

跟着胡林翼的这六百黔勇远离贵州，在衣食无着、粮弹不继的情况下，纵算胡林翼是战神下凡，也不是数万太平军的对手。

胡林翼进退不得，陷入了窘境之中。无奈之下，他只得向翰林院时的好友曾国藩求救。曾国藩虽比胡林翼大一岁，但胡林翼比他早一年考中进士，见了面，他还得喊胡林翼为前辈。早在京城时，曾国藩就为这位“胡前辈”的人望和才能所折服，两人可谓惺惺相惜，接到信便马上伸出了援手。

此时太平军已经渗入湖南，曾国藩答应解送的军火和粮饷无法北运，胡林翼遂率部撤往湖南，自此便实际归入了湘军，也就是曾国藩的指挥系统。

湘军从衡阳誓师出征后，曾国藩率主力在长沙正面与太平军交战，胡林翼则负责长沙侧翼，在平江进行防卫。虽是侧翼，其实在某种程度上比正面还来得紧要，一旦太平军从侧翼打开缺口，不仅可直接兵临长沙，还能抄袭湘军后路。曾国藩派胡林翼防守平江，也是把自己的身家性命放在了对方手里。

驻守平江的不是正规军，只是平江勇。他们是平江本地的团练，从未经历过大战，听到太平军要来，都不知如何是好，直到胡林翼率黔勇到来，才稍稍稳住军心。

大战将至，胡氏兵法又要派用场了。

太平军也很重视这次侧翼包抄战，来犯兵马分十余股万余人。眼看敌人黑压压地开过来，众人心慌气短，问胡林翼是否要赶紧出击，胡林翼摇摇头，露出了神秘莫测的表情：“不用着急，老天爷会赏饭吃，我预料敌军马上就会后退，到时再追杀不迟。”

官兵们从上至下都半信半疑。依胡林