以说在湘军创建之初，他和曾国藩对湘军未来究竟能取得多大成就，其实都心中无数。

直到江忠源保卫南昌那一年，曾国藩派罗泽南带着湘军前去援救，实际上也是要试一下水。现实是很惨痛的，由于当地官军没有按约定进行接应，湘军遭到了太平军的伏击，从而受到重创，战死八十人，其中包括四名营管，皆罗泽南一手培养的学生。

这毫无疑问是个败仗，可是却展现了湘军的潜力。他们不像官军一样贪生怕死，即使在遭到伏击且无友军相援的情况下，仍誓死不退。在援救南昌的过程中，虽然湘军战死了八十人，但也同时杀死太平军达两百余人，经过此役，湘军“勇敢之名已大震”，可谓虽败犹荣。曾国藩据此认为湘军“果可用”，更坚定了在衡阳练兵的决心。

曾国藩对罗泽南抱有信心，但有一个人却对罗泽南没信心，这个人就是塔齐布。

作为职业军人，塔齐布从来不认可什么儒将不儒将的说法，他认为罗泽南之辈不过是些在学堂里夸夸其谈的书生而已，不懂得什么打仗，最多也就只能去对付对付会党之类，若要打大阵仗，还得靠他们这些人。

改变塔齐布这一印象的，是岳州之战。

曾天养退守城陵矶后，湘军进入了岳州。在讨论如何防守时，塔齐布说当然是驻军城内，以城设防，罗泽南则提出异议：“岳州四面环水，只有一座大桥可以相通，因此守城不如守桥。”他还愿意亲率湘军两营抢占要隘，扼守大桥。

塔齐布虽不以为然，但罗泽南年纪比曾国藩都大，又肯亲自担纲，他自然也不便加以阻挠。

不久太平军再次对岳州发动反攻，果然首先将大桥作为了攻击焦点。他们在距大桥十里处扎下九座大营，投入进攻的兵力达上万人，而罗泽南用以抵御的湘军不过两营，才一千人，十对一的比率，数量上相差十分悬殊。

这时候连塔齐布都慌了，