原来，曾国藩在出兵前的情绪很是亢奋，跟平时的那种镇定从容的气质很不相符。几个幕僚一合计，瞧他这副模样，是非胜不可，要是打了败仗恐怕就要寻死觅活了，得安排个人暗中提防照应着。章寿麟自告奋勇，他偷偷地随军行动，并且藏在座船里，曾国藩对此毫不知情，这才使得他一救得手。

曾国藩哭笑不得，但他并不能因此责怪章寿麟，毕竟人家说的是善意的谎言，道声感激还差不多。

再回长沙城下，日子比先前更加难熬。曾国藩的一败再败，与外界的期望值形成极大反差，素不相识的湖南官场对其群起而攻之，从布政使到按察使，一个接一个地向巡抚进言，要求参劾曾国藩，让他的湘军哪里来的还滚哪儿去。

眼见得从一个苦海陷入了另一个苦海，曾国藩又起自杀之念，为此不仅预先写好了给皇帝的遗折和给家人的遗嘱，还让弟弟曾国葆买来一副棺材，准备随时到棺材里躺着。

在长沙城里，湖南巡抚的脑子还算清醒，没有理睬周围官员们的乱起哄，也幸好他没有理睬，因为半天不到，事情又有了戏剧性的变化。

湘潭大捷，这回不是编的，是真的！

在曾国藩写的遗折中，他向咸丰推荐了可接替自己的人，其中水师一时找不到合适人选，希望由朝廷派人坐镇，陆师则指明由塔齐布统带。因为在曾国藩眼里，这个塔齐布“忠勇绝伦，深得士卒之心”，舍此再无合适人选。

塔齐布为满洲八旗，出自北京城外神秘的火器营。

当年清军入关，除在全国各地建立驻防区外，其主力都集中于北京内外，以拱卫京都安全。除北京城内的“驻京八旗”（京旗）外，城外还有三支京旗，即俗称的“外三营”，这三支部队类似于驻防八旗，部队和家眷均集中居住，由于与城市相隔绝，在他们身上，同样较好地保留了满人矫健尚武的传统。

在外三营