按照林凤祥和李开芳的原计划，是想撤往保定，这样还可以再换个方向后，再度对北京发起攻击，但由于僧格林沁追得急，只得改道继续南奔。1854年2月7日，太平军经过河间府，发现这里的束城镇周围树木茂密，村庄密集，比较适于防守，便赶紧就地据为营垒，以凭险对抗始终无法摆脱的蒙古骑兵。

刚刚扎好营，僧格林沁便尾随而至，但他只远远包围，不敢贸然进行攻坚。

胜保开始还稀里糊涂，搞不清楚突围的太平军究竟到哪儿去了，等接到通知后，才气喘吁吁地率领骑兵赶到束城。来了之后，也唯有干看着，原因跟僧格林沁一样，没有带上大炮。

时间变得对固守一方有利了。太平军加紧修筑营垒，虽然在蒙古骑兵的追袭下，他们已死亡了两千余人，逃亡掉队的也不计其数，但撤到束城的部队仍有两万人，加上稳住了阵脚，其防守能力又得以回升。

2月23日，各路官军全部到达，天津的大炮也运来了，他们这才发起大规模进攻，然而接下来互有胜负，这些进攻并未能起到一锤定音的效果。

高帽子白送了

京城的危机暂时解除了，可是僧格林沁、胜保及其统率的北方官军，全都被牵制在束城，无法回援南方战场，这让咸丰陷入了新的焦虑。他能做的，只有下旨催曾国藩尽快出省作战。

下这样的旨意早已不是第一次。吴文镕在武昌告急时，咸丰就曾接连三次下旨，命令曾国藩派湘军赴鄂。咸丰当时并不像吴文镕、江忠源一样看重湘军，纯粹是拉一个算一个，拨到碗里便是菜，有总比没有好，而湘军也并非担当主力，只是给同样被征调的湖南绿营打个下手而已。

那一次，因太平军撤围，让曾国藩得到了自动豁免的机会，曾国藩事后对自己逡巡不进的解释也得到了咸丰的谅解。曾国藩说，我的水师还没练成，暂时没办法跟太平军较量，等我把这