痛彻于心，“深忧之”，很长时间都难以自拔。

他要么不出战，出战就必须做到最好，否则他将一无是处。

当南方战事混沌一片时，咸丰正在北方面临一场更猛烈的冲击——较之于西征，北伐无疑更让他心惊肉跳。

北伐军统兵将领为林凤祥和李开芳。林、李都是广西武鸣人，有“武鸣双雄”之称，两人都有一身硬功夫，从拳术到骑马射箭无不擅长，在太平军内被尊为“军锋之冠”，乃军中一等一的悍将。

北伐军共有两万之众，论人数远不及西征军，但从广西到南京，他们一直都是先锋部队。什么样的部队才能做先锋？当然得是精锐才行，尤其这两万人里面还有三千是广西“老兄弟”，这些人大多是拜上帝教的信徒，且身经百战，称得上是精锐中的精锐。有一种说法，认为正是由于他们资格太老，洪秀全和杨秀清怕控制不住，才索性全部派往了北方前线。

将为一流，兵为一流，可以想象北伐军有多猛。出征前，林、李二人得到的指示是不贪图攻城夺地，要速战速决，以便“疾趋燕都”，第一时间到北京给咸丰好看。

咸丰自然不能等闲视之，他不断地下旨，从北方各省调集军队，关外关内，内蒙陕甘，能抠出来的都被他派往了前线。

在南京谈判时，张喜对英国人说，大清国的北方军队加起来可达几百万，那纯粹是拿来蒙老外的。要能养得起这么多军队，道光咸丰父子还用得着天天苦着个脸吗？事实是，即使在鸦片战争前，绿营八旗加一块也只有八十万，而且还是分散驻扎，平时的职能其实就是维持治安，每次要想集中起来打仗，都只能几万几万地凑。

好不容易凑足了人头，咸丰任命讷尔经额为钦差大臣，沿黄河防线对太平军进行堵截。

讷尔经额出身于满洲八旗，此前为直隶总督兼文华殿大学士。咸丰派他出马，实际也是延续了大清建国以来