收到咸丰的旨意，崇纶幸灾乐祸，天天催着吴文镕出城，但吴文镕一直不肯动身。他已经发出信件，陆上征调胡林翼的黔勇，水上邀约曾国藩的水师，请这两路人马赶来助战，到时他再率军从武昌杀出，野战才有胜利的把握。

吴文镕迟迟不动身，就是想抓紧战场上宝贵的暂停时间，继续选拔和训练官兵，同时等待其他水陆两军聚齐。可是他的举动在崇纶看来，就是怯懦：哈哈，不敢去了吧，就知道你会这样。说我无能无胆，你倒是表现一下你的英勇气概呀？

崇纶对吴文镕极尽冷嘲热讽、贬损挖苦之能事，甚至还用“抗旨不遵”来进行威胁和逼迫。吴文镕气愤不已，他说我受到国家厚恩，难道还会怕死吗？我是在等待一个夹击太平军的最佳时机啊，现在你既然这样说我，“今不及待矣”，我不能再等下去了。

吴文镕随即亲率数千清军进驻武昌周边的黄州，与太平军相抗。从出城的那一刻，吴文镕就知道黄州一行意味着失败和死亡，但他只能如此。

自吴文镕出发后，崇纶便暗中掣肘，甚至不按时向黄州运发粮草。加上天气严寒，士气低落，黄州战败不可避免，吴文镕所建十一座兵营被全部烧毁。最后时刻，他选择了和老部下江忠源一样的道路，即投水自尽。消息传来，崇纶还落井下石，报称吴文镕失踪，意思就是并非战死，而更可能是逃跑或投降了。

几个月之后，曾国藩进兵黄州，访问当地老百姓，人们都说吴文镕死得很壮烈，很多人还流了眼泪。为了给老师洗清不白之冤，曾国藩据实上奏，咸丰了解实情后十分震怒，当即要下诏将崇纶逮捕治罪。崇纶闻风服毒自尽，也算给了死者一个交代。

江忠源和吴文镕的相继战败自杀，对曾国藩造成了极大的刺激。

江忠源与曾国藩不仅有十多年的交情，他还利用自己不断跃升的政治地位，进言咸丰，让咸丰支持曾国藩扩充水师