1853年6月23日，江忠源率领千余楚军到达南昌，只比太平军早了一天。看到江忠源这个有名的救火队长赶到，张芾差点哭出声来。他亲手把“王命旗牌”交给江忠源，表示在守卫南昌期间，包括他本人在内，全都服从命令听从江忠源的指挥。

王命旗牌是朝廷颁给地方大员，用于便宜行事的令牌。这个东西一交出来，就等于把自己的身家性命交了出来，但是这么一交真是值得，因为江忠源名不虚传。

按照防守长沙的经验，江忠源一到南昌，便将城外的民房尽行焚毁，从而使太平军失去了前线隐蔽所。

太平军还没现身，民房就给烧了，南昌的老百姓起初怨言四起，第二天却发现还真的非烧不可。太平军从江上登陆后，找不到靠近城墙的堡垒或制高点，只好顺着较远一些的文孝庙修建堡垒，然后用火炮轰击城池，就这样也杀伤了很多守城官兵，若要靠得再近一些，无疑对守城是一个莫大的威胁。

距离限制了火炮的作用，太平军只好提前投入“土营”。“土营”是太平军继水营之外组建的第二支特种部队，以加入太平军的煤矿工人为骨干，实际上是一支工程兵部队。其任务是实施“穴地攻城法”，即先进行土工作业，挖掘通往对方要塞之下的地道，再用炸药进行爆破，从而为攻坚创造条件。太平军能够攻克武昌、南京，土营厥功至伟，可以这么说，在冷热兵器混杂的近代战争中，土营几乎就是突破高大城墙的唯一金刚钻。

如何对付土营，江忠源当然早有研究。他采用的是“瓮听法”，其法要点是预先在城内紧靠城墙的地方埋一座大瓮，派人坐在里面，专门侦听来自地下的动静。如果有掘土的声音，立刻循声向下对挖，从而破坏对方的地道。

大家都很努力，但总有防不胜防的时候。土营终于得以挖通一条地道，并引爆了炸药，城墙被炸开数十丈的缺口，太平军蜂拥而上。江忠源亲自