战船这个环节没法省略，曾国藩日思夜想，突然找到了灵感。两湖地区有龙舟比赛，节日的时候飞舟竞渡，煞是快捷好看，能不能仿造龙舟制造战船呢？

为了编练水师，曾国藩此前特地向广东地区的能工巧匠发出了征集令。“龙舟版战船”正要动工，工匠们到了，一听就笑了起来，说真正的战船哪是这种样子的。

在广东，共有两类三种战船样式。

第一类，是长龙和快蟹，此为大船类型。它们拥有庞大的船身，往水面一放，威风凛凛，但“快蟹”二字却得拆开来讲，概言之，它们有“蟹”一样的慢慢腾腾，却唯独少一个“快”字。

第二类，是小舢板，此为小船类型。鸦片战争时期，英军兵临南京城下所用的登陆舟就是小舢板，特点是个头小，但移动灵活，行动迅速。

戚继光说过，打仗非同儿戏，不是你杀人，就是人杀你，玩花样最后很可能先玩死的就是自己。曾国藩马上放弃了他的“龙舟计划”，让造船工匠按照广东战船样式动工。

皇天不负苦心人，战船终于如愿试造成功了。鉴于两类战船一快一慢，在实际演练和作战中，曾国藩便将它们的优点予以互补，配合起来使用。

有船，没有炮不行。中国是能自行制造火炮的，只是一个鸦片战争，把自产火炮的老底儿完全揭穿。曾国藩要炮，但他不能要这类土炮，得要好炮。当时广东可进口西洋炮，曾国藩就“师夷长技”，花大价钱托叶名琛在广东进行购买。

截至1854年2月，湘军共打造出三百六十一艘战船，其中既有长龙、快蟹和小舢板，也有购买并改造为战船的民船，但令人称羡的是都装配了大量洋炮，其火力不容小觑。

炮船齐了，还得有水勇。衡阳靠近湘江，会水的人很多，要招水勇的一大把，但曾国藩却不敢就近招纳。因为衡阳会党的势力很大，曾国藩最不喜欢这类会党，