咸丰身边少了一位忠心耿耿且鞠躬尽瘁的老军师，他变得更加忙乱，从此再也顾不得什么求言求贤，厘清弊政了——尽管他花费的精力其实有多无少，但在外人看来，皇帝已经明显没原先那么勤勉了。

咸丰的表现让很多人感到失望，其中一个就是在求言求贤运动中上奏，还得到咸丰表扬的曾国藩。

曾国藩走的是正统的京官之路，他的考试本领很高，首先考中进士，接着又得以在翰林院深造。要知道，翰林院是朝廷储备人才的所在，能进入翰林院的人无不是精英中的精英，尖子中的尖子。即便在这样高手云集的地方，曾国藩也依旧不落下风，他参加翰林院定期组织的考试，每次都在前六名之列。

当然了，翰林再优秀，也不过是新进词臣，要想补授实官，还得靠运气或权贵们的提携。按照野史记载，曾国藩的发迹便完全依赖于“奸臣”穆彰阿的特殊指点。

道光年间，穆彰阿多次在重大的科举考试中出任考官。那个年代很注重考官与考生的关系，只要他担任了你的考官，甭管有没有见过面，都算是你的老师，主考官叫作座师，正好批你卷子的阅卷官叫作房师，而你就算是他们的门生。穆彰阿门生遍天下，也乐于拉拢和提拔年轻有才气的低级别官员，因此还形成了一个很大的圈子，时人谓之“穆党”。

穆彰阿是曾国藩考中进士那年的主考官，据说他对曾国藩很是欣赏，认为这个门生以后一定会有前途，曾多次在道光面前进行保荐。道光说既是人才，那就见上一见吧。

曾国藩奉旨入宫，太监把他带进一间屋子，然后就扔下他走了。苦等到中午，皇上也没召见，只让人传旨：“明天再来。”

曾国藩一头雾水，只好去穆府向恩师请教。穆彰阿想了想，问他可曾留意墙壁上悬挂的字画，曾国藩摇了摇头。穆彰阿一拍手：“皇上要考察你是否细心，明天他肯定会问你墙上字画的事。”