林则徐不在了，必须另择平乱之才。1850年12月15日，咸丰委任两江总督李星沅为钦差大臣，代替林则徐前往广西。

能做到两江总督，当然都非等闲之辈。在还没有参加科举考试之前，李星沅是陶澍的幕僚，陶澍很多有分量的奏章皆出自此人手笔。同时，他还接受过大多数能吏必经的考验，即执政于云贵这些最难搞定的地方，其间更以有效地平定回民之乱，而被朝廷予以大力表彰。

广西等着李星沅料理的叛乱有数十起之多，但李星沅还是一眼就看出，出自桂平金田村的一支是“群盗之尤”，强盗中的魁首，非其他旁支可比。

李星沅真有眼光，以后的广西大乱，正是由金田村的这帮人所掀起，领头者为广东籍的洪秀全。

洪秀全也曾经是个读书人，他连续多年参加科举考试，考到三十岁了，却连个秀才都没能考到，这让他愤愤不平。此后洪秀全游荡于广东、湖南两省，主要靠算卦和占卜谋生。就在这期间，他加入了一个叫朱九畴的人所创立的“拜上帝会”，也即“基督教会”。

基督教的传播在中国原先并不合法。嘉庆曾颁令对传教者处以绞刑，鸦片战争前有多位外国传教士因此被处死，那时候也没几个中国人信这个。鸦片战争后情况开始不同了，中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》都先后写入了允许传教条款，道光也公开宣布对基督教弛禁，尽管他是被迫的，内心并不情愿。

起初加入上帝会的都是一些底层民众，像洪秀全这样还能识得几个字，又有江湖经验的，很快便得以崭露头角。朱九畴死后，洪秀全即被推为教主。

放虎归山

有一天，洪教主病了，整整七天躺在床上起不来。七天后，他告诉人们，他在冥冥中见到了上帝，上帝预言未来人间将有大难，只有拜上帝的人才能得以豁免。这时候洪秀全的身份也变了，不再单纯是一个民间教会