不起,没几个月便病死了。
三大吏里面,最得意的是耆英。自从签订《南京条约》后,他似乎觉得“洋务”不过如此,竟然有了点驾轻就熟的意思。此后,在他的主持下,又一口气签订了中英《虎门条约》、中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》。
后代史家在评论这些条约时都忍不住叹息。如果说《南京条约》是在枪炮的威胁下不得不签的城下之盟的话,后面的一系列条约其实都是没有必要签的,基本全属于糊涂条约。近代对中国影响较大的不平等条款,诸如片面最惠国待遇、领事裁判权、协定关税权,皆出自“糊涂条约”,等于自己给自己脖子上套了一条条绳索,其严重程度远远超过《南京条约》。
这些条约的具体内容,耆英很少向道光请旨,大部分都是他自作主张,大笔一挥就算通过了,等条约签完了,再斟酌字句,编一套漂亮话上报皇帝。这时的道光也从一个极端滑到另一个极端,既然打已无力,前线又必须依靠耆英与“夷人”谈判,他也就只能以糊涂对糊涂。对他来说,能把“夷人”安抚住,不要打仗,就算是最棒了。于是,在耆英所上奏折里面,全都是道光朱批的“所办甚好”或者“办理均合机宜”,其实他可能从来也没有认真看过送上来的条约抄本。
皇帝不细看条约尚可以理解,事情的不可思议之处在于,耆英和参与谈判的官员对条约的内容也不甚了了。他们没有一个人屑于像当年的张喜那样,推敲一下文字,或者跟对方讨价还价,在所有谈判中,甚至连争论两句的镜头都很少能够见到。
耆英之辈对洋务和谈判秉持的原则是,“只可粗枝大叶去画,不必细针密缕去缝”。毫无疑问,对他们来说,“细针密缕”的事只有张喜那样的人才会去做,而如今这位出身或许卑下,但心灵一点也不低微的高士正深处陋巷,斯人寂寞。
耆英有多糊涂,洋人就有多精明,他们谈判前都指定耆英