代表。
南京号称火炉,此时又正是炎夏,舰船上十分闷热。英方谈判代表马儒翰提议将谈判地点移至南京城外的镇海寺,张喜随即赶往镇海寺去做准备。
镇海寺是明成祖朱棣为嘉奖郑和航海而建立,遥想当年,郑和七下西洋,曾是何等热闹和风光。未承想几百年后,轮到人家航海过来,反而迫得你低头签约,历史的底牌仿佛永远无法让芸芸众生猜透。
留给张喜准备的时间很短,只有几个小时,但细节上的事本是这个“极品家丁”之所长。他很快就料理好了一切,甚至还考虑到,英国人此来会不会惊扰地方,因此特地派当地“地保”一家家去打招呼,告诉老百姓,高鼻子洋人们是来谈判的,不必惊慌逃难。
马儒翰、罗伯聃等人来了,他们详细出示了谈判条件,包括“割地赔款、五口通商”等诸项。在张喜的权限和能力范围内,他所能争的并不多,拿起笔算了一下,英方索赔共有三千万,就在这里面做做文章吧。
三千万这个数字有三个类别,一是被焚鸦片的赔偿,二是军费赔偿,三是“商欠”,在此之前,英方在广州的贸易都需经过中国的十三行,所谓“商欠”,是指十三行历年拖欠英商的货款。
张喜便从“商欠”着手,表示“商欠”是十三行欠下的债务,现在要政府代还,就成了一笔糊涂账,得查询过之后才能弄清楚。
查询得需要时间啊,英国人耗不起时间,而且西方的强盗逻辑也有它的一套核算标准,并不是完全的漫天要价。马儒翰觉得有必要做些让步。
见对方心有所动,张喜趁机说:“贵国来意,我最明白不过,是来要求经商做生意的,又不是来抢劫。据我所知,贵国素称富饶,决不会为点小钱而大动干戈,现在既然允许通商,彼此和好,那就皆大欢喜了。我看,如果把赔偿鸦片之类全抹掉,你们也不会不高兴吧?”
马儒翰连忙打断