迟。”

窦昭“嗯”了一声。高高兴兴地去了前面的花厅。

宋墨正和宋炎说话：“……没想到我们还是本家？不知道你是哪里的人？今年几岁？你父亲是做什么的？家里还有些什么人？可读过书没有？”

宋先生只当宋墨是遇到了同姓的人好奇，并没有怀疑，那宋炎就更不会怀疑了。他恭敬地一一作答：“我是衢州人，今年刚刚及冠，父亲原是个秀才。靠坐馆为生，我三岁里病逝了，七岁时，母亲也病逝了，家里没什么人了。跟着伯父跟了几年书，认得几个字。”

他谦逊有礼，宋墨不由暗暗点头。又问：“既然已经及冠，可取了别字没有？”

“取了！”宋炎道，“伯父赠我别字‘千里’。”

宋墨听着，笑容更是亲切了。道：“那你平时都读了些什么书？有没有下过场？”

“平时不过跟着伯父读些四书五经的，伯父说我水平有限，让我再多读几年书再下场不迟。”

宋墨即知道江南文风鼎盛，寻常一个秀才都比北方要难考得多。而且宋炎父母双亡，宋与民又在真定坐馆。真定到江南行程万里，花费不少，怕也是没回乡科考的原因之一。

“既然准备下场，想来制艺上彼有些心得啰？”他笑道。

宋炎照例谦虚一番：“不过刚刚学着写，只能算是没有走样罢了。”

宋墨笑道：“上次在岳父屋里看见一题，‘知所以修身，合下节’，这‘知所以修身’我倒知道，是‘知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣。’只是不知道这‘合下节’是什么？”

原来笑吟吟地望着他们的宋与民和窦政昌、窦德昌不由敛了笑容。

这是一道“截搭题”，需要艺制人熟读四书五经，是艺制中最难作的题目。

宋墨说自己不知道下一句是什么，宋与民和窦政昌、窦德