杜鹃对黄元一笑，他也回之一笑，看去很喜欢这氛围，并无不适和难堪拘谨。尤其对兄弟姊妹亲近。因杜鹃几个他都熟悉了，便瞅空打量黄雀儿、小顺和大妞，不时问他们一两句话。

黄雀儿和大妞还好，虽话少，却都很温柔。

小顺眼不眨地盯着堂哥，见问他话，兴奋得小脸都红了。问一句答十句，“哥哥长”“哥哥短”地叫。将自己读了什么书，学了哪些东西都回报一遍。跟着又反问堂哥，考秀才可难。

杜鹃忍笑对黄元道：“顺儿最爱读书的。”

黄元摸摸堂弟的头，赞道：“看着就是个聪明的。”

黄小宝哈哈笑道：“顺儿。大哥我是不成的了。你呢，跟着你二哥学，将来也考个秀才回来，让咱爷奶和爹娘也高兴高兴。”

小顺听了又期盼又局促，害羞地低头。

黄老二两口子和黄老爹黄大娘却感觉幸福如山泉般汩汩从心里往外冒，个个都笑逐颜开。

杜鹃以前教了小顺什么，他们也不大清楚；但如今黄元这个曾经的秀才堂哥回来了，那他们的小顺成材是一定的了！

一时饭罢，众人在黄老爹的反复催促下走了。

冯氏这才安排儿子洗漱歇息。

屋子都是收拾好的，一宿无话。

次日清晨。黄元是在鸡鸣犬吠的吵闹声中醒过来的。

他就着窗外透入的亮光，茫然转动眼珠，四下打量身处的陌生环境，真切地意识到与过往生活隔绝脱离了。也可以说，他暂时远离了红尘。来到一个相对宁静朴实的世外境地。

他张开四肢，懒散地躺着，心头空空的。

没有学业，暂忘科举。

至于开私塾的事，他也是不急的……

这一刻，他仿佛失去所有压力，也不作任何生活规划。就这么闲散地活着！

听见外面有响动，