何肯将它吐出，想不到最后他反丢了一条命。

他眨巴着小眼睛道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是隔壁吴王氏还我的债，经年累月利滚利就有这么多了。”

吴秀莲冲过来道：“你胡说，当时二姨也在，看见新娘将金元宝塞给你，叫你保管的。”

胡屠户恶狠狠瞪着吴陆氏道：“陆娉珍，我在初八看见一个死……”

陆娉珍讲话笃悠悠的，句句带刺的。

就像小皮榔头敲人起初不甚痛，事后余痛绵绵，夜不能寐的。

初八夜里她正从姘头施祖强院里出来，怀抱一个死婴。

陆娉珍便支吾道：“我隔得远，没有看见。”

胡屠户得意地笑起来：“青天犬老爷，这确是吴王氏还我的欠债。”

吴秀莲大叫道：“二姨，当时你离我们才三丈来远，明明听见的。”

吴陆氏连连摇手道：“你这小娘皮，胡说八道，我与施祖强一起逃命的。”

施祖强虽然惧内，可是姘头有难，也只好出头道：“回青天大老爷，确实如此。”

沈县令看了一眼穿戴考究的老地主，又看一眼全部穿着破衣烂衫的吴家老少，心里有了决断。

只听他厉喝道：“大胆刁女，岂容你如此放肆，来人掌嘴三十下。”

几个捕快从人群里挤出来，按住吴秀莲，脱下她脚上另一只鞋子，就开始抽打她嘴巴。

沈县令见那吴驿庭正籁籁发抖，便厉喝道：“你又看见什么？一同如实招来。”

吴驿庭求援似望向父亲，却见父亲缓缓摇头。

于是他只好违心道：“回大人，我隔得远没有听清。”

吴秀莲眼里全是绝望，她被抽了十七八下，牙齿都抽落好几颗了，嘴肿得都张不开了。

想起了早逝的母亲与姐姐，她不由悲从中来。