听着苏金水阴森森地吐出“干爹”两个字，刘赐不禁打了个寒颤，他品得出这个称呼背后复杂的滋味。

李芳定定地看着苏金水，没说话，但他的目光变得锐利起来。

他的心里在做一个抉择，今夜白芷若骤然告诉他这里的变故，他来到这里，目睹这个变故的确重大，他知道苏金水干了“杀死春禧宫四个太监，陷害康妃娘娘”的阴谋，这个罪名似乎足以治苏金水的罪。

但是天意难测，没有人知道嘉靖皇帝怎么想，苏金水还捏着“为皇上炼丹药”的要害。

所以李芳必须选择，是保守处理，放走苏金水，还是用雷霆手段，尝试一举将苏金水置于死地。

如果此时放走苏金水，严党马上会在其中腾挪动作，很快证据会被销毁，势必难以治苏金水重罪。

如果此时背水一战，则意味着他将平地掀起一场狂风巨浪。

紫禁城、大明朝的权力中心一直维持着一种微妙的、脆弱的平衡，在嘉靖皇帝的掌控下，这个平衡的核心系在各方势力与严党的矛盾。

三年前柳咏絮的父亲、以正直坚毅闻名的杨继盛挺身而出弹劾严嵩，掀起一场牵动各方势力的大战，虽然最后以杨继盛被斩而结束，但这一场斗争有力地敲打了严党，使朝局重新恢复到一种微妙的平衡中。

自从“杨继盛弹劾严嵩案”之后，紫禁城已经平静了三年，三年的岁月流过，人心在时间之河中涌动，如今这个权力格局又重新面临清洗与变革的局面。

李芳在掂量嘉靖皇帝的心思，这三年过去，严党力量不断坐大，上个月收缴大明朝春夏两季的盐税，共计竟不足三百万两，要知道，哪怕是建国之初太祖皇帝的洪武年间，灾年的盐税也有近四百万两，如今大明朝繁盛了二百年，收缴的盐税竟还不如太祖皇帝的时候？

嘉靖皇帝为这盐税之事震怒，此事足以说明，严党在各级