好。初枝反对，哥哥也一样。有田先生甚至说要毁掉它。这就是飞黄腾达？”

“小姐您是怎样想的呢？”

“我不认为是飞黄腾达。”

礼子仿佛是在嘲弄着自己内心孤寂似的微笑着，声音低沉地说：

“我不愿意为了我的飞黄腾达，去毁掉初枝的爱情，做梦也没有想过。我最讨厌让别人为我做出牺牲，如果有必要，牺牲的应该是我。”

“啊？”

“但是，我的事和初枝没有任何关系，别把它们搅和在一起。我并不像初枝那样幸福。”

阿岛惊讶地看着礼子。接着，她含蓄地谈到昨天见到正春，说他想娶初枝时的情形。

阿岛的话，从表面看来，是把礼子作为子爵家的小姐，而且是初枝的恩人，十分尊敬，而她的内心深处却在企盼着自己的女儿、初枝的姐姐能理解她的苦闷心情。

二

然而，阿岛这番类似倾诉的谈话反而惹恼了礼子。她甚至把它听成是一个上了年纪的从事接客生意女人的口吻。

“初枝真可怜啊！”

她略带讽刺地说。

“我跟哥哥也说过，初枝妈妈的心情我很理解。哥哥那种人，实在是太天真了。”

“不，那种事……”

“是啊，您为什么坐视不管呢，也该想想呀！”

“是的，我正想向小姐道歉。”

“哎哟，是哥哥不好呀。”

“您哥哥要我暂时保持沉默，看看再说。”

“他倒是会打如意算盘！”

“我只是一心祈求，希望能不责备初枝，使事情能悄悄地得到解决。”

“是啊，请不要责备初枝。”

“您这样说……”

阿岛低下头去，但仿佛在探索着礼子的内心想法似的。

“那就是说