后被认定为南京大屠杀真正的罪魁祸首。

朝香鸠彦是久迩宫朝彦亲王第八子，在被降为臣籍之前，称号为朝香宫鸠彦王。其中“朝香宫”是天皇赐予他的称号，类似于古代中国的封君号，如平原君、信陵君等，非姓氏名，而“王”则表示他的身份。按照辈分论，朝香鸠彦是昭和天皇的叔父，与叔父闲院宫载仁亲王、堂兄北白川宫成久王、三哥久迩宫邦彦王、四哥梨本宫守正王、弟弟东久迩稔彦同为日本皇族的高级将领。

朝香鸠彦以激进和支持皇道派军人著称，很早便成为昭和天皇组织的好战小集团中的骨干分子，与北白川宫成久王、东久迩稔彦常驻巴黎，定期向天皇报告英法等国对日本军国主义扩张的反应。

留法期间，朝香与北白川曾遭遇一场严重车祸，其中北白川当场毙命，朝香则腿部粉碎性骨折，并严重创伤大脑，导致经常性的神志不清，这也是他在以后很多事件中性格反常的主因之一。

朝香鸠彦于1925年归国后，历任陆军大学教官、步兵第1旅团长、近卫师团长、军事参议官等职，因恳请天皇赦免“二二六兵变”的参与者，彻底激怒天皇而失宠。昭和天皇认为朝香鸠彦思想有严重问题，在危急时刻态度极为不当，一度将他从皇室成员名单中剔除。

然而就在该事件后第二年，朝香鸠彦却因为一场震惊世界的“大举动”，重新赢回天皇的欢心，这个“大举动”，便是南京大屠杀。

1937年12月1日，日军在攻陷上海等地后，正式对中国当时的首都南京展开进攻，而恰在攻城前夜，时任侵华日军华中方面军总司令的松井石根却因结核病发作，不能亲临战场指挥作战，迫使日本军部无奈阵前“换帅”，而人选正是朝香鸠彦。

随后，朝香鸠彦出任上海派遣军司令官，并于7日赶赴南京前线，正式接替松井石根就任进攻南京城的临时总指挥。6天后，南京城全部沦陷，