菡玉从来没有连续赶过这么多路。从井陉东口回京师，近两千里的路程，来时花了半个月，回去竟只用了四天。

她反复在心里对自己说：镇静，不要着急。手中的马鞭却停不下来。若不是随行的其他人熬不住，或许她真会马不停蹄地一口气奔回长安去。

六月初三中午行经潼关。潼关依山而建，两侧是高峻山壁，城墙与山石连为一体，远看如一道大坝截断山隘，拔地而起数十丈，无从攀援，当真是一道雄关。

菡玉亮出官牒，潼关守将便放她过去了，畅行无阻。

潼关内驻有朝廷派给哥舒翰的八万将士，并高仙芝、封常清旧部共十四万余，号称二十万。入关后只见山坳腹地密密麻麻的营帐，近处还一座座看得分明，到远处就连成一片，遥不见尾。

哥舒翰治军严厉，十几万人驻扎的营地竟是悄寂无声，只听到山风从顶上刮过，吹得旌旗猎猎作响。

忽一声呜咽，由低而高，如劲风掠过空穴，声音不大却尖厉非常。紧接着号啕声起，竟是妇人孩童的哭喊，在这肃穆沉寂的营地里显得格外刺耳鲜明。

菡玉因问那引路的守将：“军营中怎会有妇孺喧哗恸哭？”

守将道：“这是罪人的家眷，来领尸首的。”

菡玉问：“罪人？是谁触犯军规？”

守将答道：“是杜乾运将军，前日刚被斩首。”

“杜乾运？”她皱起眉，“可是左骁卫大将军？”

守将道：“正是。不过他统领的一万军队前几日已经划归潼关管辖了，应算是哥舒将军副将。”

菡玉又问：“杜将军为何获罪斩首？”

守将也觉得难以启齿：“是因为……杜将军贪图享乐，从长安私运酒馔……哥舒将军向来严以令下，如今又是危急存亡之刻……”

因为贪口腹之欲便将一员大将斩首，哥舒翰治