细检查片刻，小心地挑起纸牌一角，随着他缓缓用力，纸牌表面带图案和数字那一层被他硬生生揭了下来，露出淡黄色的硬纸底子。

卡曼看着仍旧空无一物的牌底：“还是什么都没有？”

“不是什么都没有。”温特斯沉默片刻，长长呼出一口浊气，眼神有点黯淡地说：“是隐写术。”

他把纸牌底放在烛火旁烤热，带褐色的、没有规律的字母显露了出来。

……

老施米德终于等到提着两个袋子的“伯尔尼上尉”走出院子。

还没等老头子开口说话，伯尔尼上尉的声音已经传进他耳朵：“你们找来了多少人？”

治安官抢着答道：“最近的九个街区的自由人都到齐了，加上您这的人，差不多有一个大队。还有更多的人在赶过来。”

老施米德急切地接话：“但是老城那边好像越来越糟糕了，阁下，接下来怎么办？”

温特斯望了一眼夜幕中的城区，从埃斯特庄园逃走的刺客还没有找到，帝国间谍在北城区肯定还有其他秘密藏身处。

继续搜查，或许有机会把背誓者在钢堡安插的间谍网连根拔起。

但是眼下有更紧要的事情——旧城区的方向，火光映得满天血红。

他把手里的两袋金币塞进治安官怀里：“你亲自把守这里，不要让任何人进出。擅闯者可以就地格杀。两袋黄金，一袋给刚才遇难的那位民兵的家属。另一袋分给受伤那位民兵和搜查过程中财产受损失的人家。”

治安官瞪大眼睛，先点头，又抬手敬礼。

“你跟我走。”温特斯看向老施米德，他快速回忆钢堡的地图和交通要道：“去宪法街。我要在宪法街设置第一道防线。挑两个可靠的人去传令，让后面赶到的自由人直接去宪法街集结。”

“我叫我儿子去！”老施米德急匆匆地走向队列。