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“既然是犬子的友人，那便不必多礼，快抬起头来吧。”

牧村在抬起头后，便默默打量着正坐于他对面的一个中年人。

已经黑白掺半的头发与胡须，下巴无须，但却在嘴唇上留有在这个时代不怎么流行的短须，双眼大而有神，他这苍老的姿态跟他这精神抖擞的样子很不相称。

让牧村来对惣一郎的外貌做个评价的话，就是一个“看起来就很有精干官员派头”的人。

看着态度不卑不亢的牧村，惣一郎的眼中掠过一抹欣赏。

“胜六郎，看来你有了个不错的朋友嘛。”

“……收获了一批值得依赖的挚友——这是我离家之后，最大的收获。”岛田此时终于说出了自惣一郎进房后所说的第一句话。

惣一郎用像是要将岛田的整副身躯都给看透的锐利目光，上下打量了岛田数遍。

“我还有很多事情要问你。但问话这种事就先统统留到之后再说吧。”

“我已经和山田浅右卫门家族的人约好了要于此时进行试刀。可不能让人等太久。”

“等试刀结束后，我们再来好好地谈一谈吧。”

“胜六郎，牧村君，你们是打算就在这房间里等我回来，还是与我一起移步庭院，看看大名鼎鼎的山田浅右卫门是如何试刀的？”

牧村和岛田极有默契地同时挑了挑眉，然后彼此对视了几眼、开始小声地讨论起来……

……

……

岛田家，庭院——

“岛田。”牧村压低着音量，用只有他和岛田才能听清的音量，与身旁的岛田交头接耳着，“你是土生土长的江户人，你以前见过山田浅右卫门试刀吗？”

“没见过。”岛田回答道，“我家很少会请山田浅右卫门来试刀。我也从未去主动了解过这个‘刽子手家族’。”