对元末的腐败现象刻骨铭心。建极以后，以重典治世，建立了有史以来最严密的巡视监察网络。而都察院，就是这巡视、监察网络的核心。

都察院的职能分为内职掌、外职掌和地方上的按察司。

内职掌掌管两京刷卷、巡视京营、巡视京师仓储、皇城、五城兵马司等。

外职掌即为出巡御史，分为专差和巡按两大类，主责巡视地方，有“大事奏请，小事立断”之权。

按察司为地方固定的监察机关，除南京外，设立十三道按察司。按察使和布政使、都司并为本省三巨头，主管一省刑名按察之事。

朱元璋的本意是地方监察加上中央巡查，以都察院为核心构建全国反腐、监察体系，永葆大明无贪腐之弊。然而，事与愿违，明中期以后，都察院已经因为其体制和整体吏治腐化的原因，基本上失去了反腐监察之能，其中重要原因是体制弊病。

明制，左都御史虽然为都察院首脑，但其对监察御史并无任免之权，只有分派任务之权。

监察御史巡视之后，其奏章左都御史不得与闻。此法为养台谏独立办案之风气，并壮其风骨。

这种体制初期确实养出了很多国尔忘家、忠而忘身之台谏，但随着时间流逝，台谏之地已成升官捷径。台谏之官各有恩主，内职掌成为朝中大臣豢养的打手和争权夺利的工具；外职掌成为借天子之威，滋扰地方的贪官；地方按察司更不用说，成了冤假错案集中的渊薮。

《明史》中评论居京师之台谏云：“居言路者，各有所主。故其时，不患其不言，而患其言之冗漫无当，与其心之不能无私。言愈多，而国事愈淆乱也。”

至于外职掌之专差和巡按，明中期以后地方官接受巡视，即自备“谢荐金”，竟成惯例。

外职掌的御史官员以“谢荐金”之多寡来写巡视、查案报告——不仅催化了腐败，更成为祸乱吏治