”

“原来是这么一个曲折。我早知道了，就不必这样子替你担心了。”

“芹二爷，你得原谅我；我以前也并不知道，有这么一个故意唱出戏，给理亲王子孙看的缘故在内。”

“好，话说开了。谈我的事。”曹雪芹问道：“方先生这回到南边去干什么？”

“还不就是为了安抚化解。”

“不早就办妥当了吗？”

“那是北五省；南边还有点儿七高八低，要去铺平了它。”

“嗯，嗯。我呢？跟了去干什么？”曹雪芹说：“你们帮里的事，我又插不上手，帮不了忙！”

“谁说的？有些地方还非你不可！“

“为什么？”

“因为江湖上认识方先生的很多，我更不用说。只有你是个陌生脸。”冯大瑞说：“本来另外找个陌生人去也可以，难在不懂漕帮的情形，就没有用处。”

听这一说，曹雪芹才知道此区有许多地方要他出面，不免有些畏惮；因为涉历江湖，处处危机，误蹈险地说不定会把性命都送在里头。

冯大瑞看他的脸色，猜到他的心理，便安慰他说：“芹二爷，你别怕；凡事有我。”

曹雪芹点点头问：“不会要我跟你们帮里的人去打交道吧？”

“会！”冯大瑞说：“不是这样，就不必请你一起去了。”

“交道是怎么个打法？”

“这可不一定，要临时看是怎么回事，怎么一个人。不过，绝没有危险，上刀山、下油锅的事，怎么能让你去干？”

有此保证，怯意一消，好奇心随之而生，“好！”他很兴奋得说：“我跟你们去闯一闯。”

“对，这么去闯一闯，也是很有意思的事。”冯大瑞喝干了杯中酒说：“芹二爷还有什么话要问？”

曹雪芹想了一会说：“方先生很忙，皇上跟平