谈，曹雪芹急于索解的一个疑团是：“你怎么会到了方先生哪里？”

“有一天清早，有个差人跟我说；‘你可以出去了。’那车子给我送到一个地方，有个瘦瘦小小的人跟我说，‘我就是方观承。你就在我这里待着，我有用你之处。’我就这样待下来了。“曹雪芹觉得他话中有疑问，却不知从哪里问起；想了好一会问道：“你以前知道不知道方先生这么一个人？”

“知道。”

“你是怎么知道的？”曹雪芹问：“是不是听人谈过？”

“不必听人谈，‘通漕’上就有他的名字。”

曹雪芹大吃一惊，急急问说：“他也是你们帮里的？”

“不错。”

“辈分呢？”

“他长我一辈。”

“这。”曹雪芹只觉得有些不可思议；不断地说：“想不到，想不到！”

“我也想不到。”冯大瑞说：“想不到会死心塌地得跟方先生一起办事。”

“这，这是怎么说？”

“原来我不明白我们漕帮是怎么回事？直到前天晚上，方先生跟我谈了一夜，我才知道当年我们祖师爷的苦心；漕帮原是应该替老百姓打算的。芹二爷，你是一只脚在门外，一只脚在‘门槛’里头的人，而且这回要一起到南边，方先生说应该跟你谈谈漕帮——”。

原来漕帮是由明朝的“卫所”转变过来的。明太祖得了天下，蒙古人、色目人遁回沙漠，却带不走原先霸占的大片土地，因此明朝的官地，比那一朝都多；明太祖便想到几千年前育兵于农的办法，普遍设立“卫所”，计口授田，平时耕种，农闲时勤加操练，以便有事则执干戈以卫社稷，所以他曾夸过一句海口：我养兵百万，不费百姓一文钱。

可是到了明朝中叶以后，卫所这种兵制，就有名无实了，因为生齿日繁，田地有限，忙着谋生，根本就谈不到操练。不