乾隆三年戊午，十月十二日，皇次子永琏薨于宁寿宫，年九岁。皇后及皇帝左右最亲信的亲藩重臣，诸如庄亲王胤禄、平郡王福彭、鄂尔泰、纳亲、来保、海望等人，一直在担心的事，终于发生了，尤其是庄亲王隐隐然又大祸临头之感。从十天前，宫中深夜招御医，第二天传出二阿哥永琏高烧不退、病势凶险的消息以后，他就日夜悬起一颗心，几次想问皇帝：万一阿哥不治，该怎么办？终于都忍住了。到了二阿哥果真不治，已无忌讳，这句话非问不可。

在养心殿谒见皇帝时，总管太监早已奉旨，一切殿上行走的太监、宫女，尽皆远避；这样，装亲王说话更无需有所顾忌，率直陈奏：三年前曾经为黄帝向理亲王弘皙作保，永琏如果夭逝，皇位就应让位于弘皙。如今真的出了这样的大不幸，弘皙一定会来问这件事，将何以为答？使得庄亲王多少感到意外的是，皇帝虽有悲戚之容，但神态异常沉着，丝毫也看不出心中除了伤爱子之殁以外，还有什么烦恼忧虑。

“我也不能马上交位给他。祖宗付托的天下，我不能不谨慎。”

“是的。”庄亲王答说：“当初原议，有一年的功夫，以便从容布署。”

“一点不错。”皇帝的语气平静得近乎冷漠了，“有一年的工夫，尽来得及从容布署了。”话中有弦外之音，但庄亲王觉得这时候不必去细辨，万一错会了他的意思，反倒不好，只是问说：“弘皙来提这件事，臣如何答他？”

“不是有一年的工夫吗？他不必急。”皇帝又说：“十六叔，你这个保人，要到一年以后才能起作用。”这一天，庄亲王明白了，目前根本不必烦心，理亲王弘皙如果来问，用“推”、“拖”二字诀足以应付了。

就在这时候，晚风过处，传来哀哀切切的哭声；皇帝叹口气说：“唉！皇后可怜，八年心血，付之东流。”永琏是皇后所出，幼年颖异，相貌又长得极其体面；由于先帝命