饭后茶罢，乌二小姐在她姊妹暗示之下，告个罪先上楼，好让她们谈她的亲事。可是窗前独坐，心里却老想的是阿元。

阿元终于出现了，她是兴冲冲来报喜的，“小姐，大喜！”她说：“谈成了，下个月下定，等过了雍正爷的周年，就是好日子到了。”

不说谈妥说“谈成”，乌二小姐不由得心中有气；好像本来不会成功，谈成了是侥幸。就这一念之间，原来还在踌躇的事，即时作了决定。

“你到老爷签押房里，把《大清会典》拿了来。”

这样答非所问，大出阿元意料，“小姐要会典干什么？”

“你别管。”

竟是碰了钉子，阿元更为诧异，想了一下说：“会典可是有好几十本，是不是都搬了来？”

她是要查“宗人府”，不知道在那一卷，可又不愿问阿元。心想这个衙门总不会象钦天监、太医院那样卑微；因而答说：“你把前面半部抱了来。”

等会典取道，背着阿元察看了一会；乌太太派人来通知，马夫人要走了，该去送客。乌二小姐坦然地去了。下了楼一路行去，只见下人们都含着笑意：乌二小姐装作不知。进了上房，让马夫人拉着手，将一枚镶了金刚钻的戒指套上她的手指，她才着慌了。

原来八旗婚嫁之制，与汉人的“六礼”大致相同，男家主妇至女家相亲，情谊即洽，决定联姻，男家主妇赠以如意或其他首饰，名为“小定”，既是“六礼”的第一部“纳采”。哪怕皇帝大婚，也是如此；所不同的是男家主妇也就是皇太后，无法亲自到女家去相看，而是“秀女”入宫，请太后挑选，选中了皇后，便有长公主代表太后面递如意；备位妃子的，面赠荷包。如今马夫人将一枚戒指亲赠乌二小姐，正就是“小定。”可是，谁也没有想到，乌二小姐竟不愿嫁到曹家；因此也就不能接受马夫人的礼物。这本是很难处理的一件事，而况又起于