曹震获一优差时；海望立即表示，打算派他总司工程提调——这个差事就跟内务府的“堂主食”一样，实权一把抓，陵工上不论用人用钱，都得先经他那道关。

消息一传开，其门如市；曹震找了族中一弟一侄来帮忙，为他应付谋求差事、兜揽工程，以及其他关说人情的访客。预先关照，凡有人送礼，一概辞谢；摆出弊绝风清的模样，连恒亲王都知道了，上朝时遇见平郡王，很夸赞了曹震几句。平郡王回府谈起，太福晋也很高兴；特为将马夫人找了去，说娘家人都要向曹震这样才好。

“那件事可以谈了。”马夫人跟秋月说：“是你先去探探锦儿的口气呢，还是把他找了来谈？”

“我看把她找了来谈得好。”秋月笑道：“如今连太福晋都夸奖震二爷，事情就好办了。”这倒提醒了马夫人，可以利用太福晋开端；将锦儿接了来以后，先谈太福晋对曹震的好感，接着又谈太福晋对他的关切。“在易州要住到明年三、四月，太福晋说不能没有一个人照应；可是，在陵工上当差，照例不能接眷的，你看，这件事怎么办？”

锦儿一愣，转脸去看秋月与曹雪芹的脸色，却都是漠然无动于衷的样子。这就使得锦儿奇怪了，按彼此的情分来说，他们不应有此毫不关心的表情；而居然由此表情，其中的缘故就大可捉摸了。

看锦儿未曾搭话，马夫人忍不住问道：“你没有听明白我的话？”

“喔，”锦儿定定神反问一句：“太太看呢？”

马夫人心想：你不肯松口，我也不必出头，推在太福晋身上好了，“太福晋的意思，得要替他置一个人。”她说：“你的意思怎么说？”

“好啊！”锦儿只能如此回答，但随带着笑容，而那笑容仿佛是勉强挂上去的，一碰就会掉。

秋月发掘情况不妙，便记接口说道：“这个人总要脾气好，守规矩，让锦二奶奶看得上眼，不至于惹她生