来说，有点大而无当，除大厅以外，正屋两进，后带一个花园；曹頫一个人占了第二进上房五间；第一进作为办事会客之用，还有余屋可做客房；曹雪芹住的是花园，园中有轩、有厅，有水阁，为了起居方便，曹頫为他挑了位在花圃之中，后有一树丹桂的三楹敞轩，题名“金粟斋”；乌都统亦赞成他住在这里，认为是个“蟾宫折桂”的好兆头。

房子大了，用的人就要多。房主是户部当过好些肥差事的一个司官，如今派在湖北收税，留下司阍、花匠、打杂各一人看房子，当然都要留用；乌都统又见了一名熟悉官场的干仆，充作曹頫出门凡是拜客的跟班。上房照料起居不能没有人，便将阿元也派了来。

“这不比了！”曹頫辞谢，“通声会送一个女孩子来使唤。”

将阿元派来，原是乌太太跟乌大小姐商量好了的；乌太太是决意要曹雪芹做女婿了，而且自觉这头亲事已成定局，一切的打算，都拿曹雪芹当未过门的娇客看待；阿元原是派来照料曹雪芹的书房，督促他读书用功，不过不便明言。一听曹頫的话，正好将这件事挑明了，说他们叔侄分住两处，一个丫头照顾不到；杏香伺候上房，阿元照料金粟斋，方为两全其美。曹頫觉得这话不错，而曹雪芹确有苦难言；这一来，他跟杏香便无从亲近了。

杏香是除夕那天到的，起初茫无所知，只看新年里与乌家往还密切，不是乌都统带着儿子来访，便是派人将曹頫叔侄接了去盘桓，而且乌家天天有人派了来，或者送食盒、或者跟何谨来接头搬家的事，在显示两家不是普通的交情；到得挺说乌家要派一个叫阿元的丫头来，他觉得不能不打听了。

“何大叔，”杏香也这样唤何谨，“这乌都统跟四老爷的交情真厚，是多年世交吧？”

“是啊！原是世交，现在又要结新亲了。咱们芹官将来是乌都统的女婿。”

一听这话，杏香立刻想到阿元，心里不知