“不能也得能。”

“好！”秋月举起杯来，咕嘟咕嘟的干了酒；照一照杯子说：“你可别忘了你自己的话。”

“不会！决不会！”曹雪芹也一仰脖子干了酒。

“真的，芹二爷！”锦二也说，“曹家要从你身上发起来，才真得是发了。你可别忘了老太太跟二奶奶，在你身上的那一片心。”

锦儿劝了，秋月又劝，话题不脱他的两件大事，一件亲事；一件功名。两件事都到了必须有所交待的时候了！“少壮不努力，老大徒伤悲。”两人举了许多世交子弟，辜负了大好年光，以至潦倒颓唐的故事，将曹雪芹说得有些烦躁了。

“你们到像看准了我一定没出息似的。”他笑着说，但笑容非常不自然。

秋月和锦儿都警觉到了，两人对看了一眼，取得默契；由秋月结束了这一场劝告。

“你别嫌我们俩罗索；我们不罗嗦，四老爷会啰嗦。你只记着你自己的话，做个有出息的样儿给我们看看。”

“好！我一定做给你看。不过，我得先问你，怎么是有出息的样儿，怎么是没出息的样儿？”

“那还用说吗？只听大家的口碑就知道了。”

“四老爷将来一定会说。”锦儿接口，“如果你读书上进，凡事巴结；四老爷一定会赞不绝口。”

“亦不必赞不绝口，只要四老爷说一句，果然有了长进，那就行了。”

“这容易。”曹雪芹说，“咱们赌个什么东道？”

“你说。”

曹雪芹想了一下说，“如果我赢了东道，你得把你所有的诗稿拿给我看。”

秋月有许多自写幽怨的诗，是决不便公开的；因而面有难色。见此光景，曹雪芹却得意了。

“原来你们都是口惠而实不至，劝人学好的话，不费什么，谁都会说。罢了、罢了，多谢你们的好意吧！”