于是，他们在别院煮清谈。自然，谈话中心是即将到来的进士试。

“你知道没有?”韦庆度说：“有了日子了，正月十七受学，十九入闱。大概明后天就有正式通知发出来。”

郑徽对于进士试的一切规矩，还不十分了解，便问：“受学有什么仪注?”

“那不过表示受过国家的教育而已。”韦庆度说：“十七那天，黎明到国学报到，先谒孔子木主，然后国学博士讲一章书，愿意质疑就开口问一下，如此而已。不过仪式虽简单，却很隆重，宰辅以下，都要来观礼。”

“入闱呢?”

“第一场比较苦，戒备森严，身上统通要搜到；遇到监察得厉害的，要脱了鞋帽搜查，狼狈得很。”

“国家开科取士，所以求才，这样视之如盗贼，太不成体统了。”郑徽很不满地说。

“那可没有办法。第一场帖经，要防夹带，不能不这么故。第二、三场试杂文和策问就好了，搜也搜得不严，供应也周到。”韦庆度停了一下又说：“这里就看出进士值钱来了，‘明经’科就没有这种优待，闱中连茶汤都没有，渴了只好舐砚台水，所以一个个嘴唇鼻子都是黑的。”

郑徽大笑，笑完了不免又感慨警惕，一朝金榜题名，“明朝莫惜场场醉，青桂新香有紫泥”，旁人只看到他们春风得意，又哪想到换得这一天的风光，是付出了多少辛酸?

这是个很深的觉悟——树上的果子，先酸后甜；田里的五谷，不是力耕，何来丰收?天下多少才智之士，在争夺一名进士，正因为得来不易，金榜题名之日，才会感到人生至乐。

于是，郑徽奋勇攻入了书城，勇猛精进到了废寝忘食的程度，甚至在梦中也常因为背不出一句《左传》或《礼记》而惊醒。

阿娃忙于酬酢，因为足迹不出三曲，没有宵禁的限制，所以每天都很晚才回来；一到家，她必定先到别院悄