“宜姊，”德妃将她拉到一边，悄悄说道，“别人面前我不敢胡说，你是最识大体，知道利害轻重的，我不妨跟你实说了吧！不过，你可——”

“德姊，”宜妃不等她说完，便把话抢了过来，“你这是多叮嘱的，我岂能不知道轻重?你要不要我跟你罚咒?”

“不，不！”德妃抚着她的背说，“你别多心。我要拿你当外人，我也不跟你说这些话了！”

“是啊！德姊，你知道的，我也没有拿你当外人。”

德妃点点头，站起身来，四面看清楚了没有人，才挨着宜妃坐下，轻声说道：“皇上对我说，今年六十五了，大概总还有十年的寿数，那时几个年老的阿哥，都过了五十。国赖长君，固然不错，五十岁的人，总是老了。心有余而力不足，治理天下这副担子，恐怕挑不起来。因此，想来想去，决定选十四阿哥！”

“原来如此!皇上的打算一点不错，那时候十四阿哥四十岁，正是壮年。”

“就四十岁也嫌年纪大了，不过，”德妃忽然缩住了口，“唉，不说吧！”

宜妃知道她的意思，必是皇帝跟她说过，年纪轻于十四阿哥的，才具不足，难当大任。她不肯随便批评其他皇子，正是她忠厚之处，使得宜妃更为佩服。

“德姊，我有句话，不知道该不该问?”

“怕什么?你尽管说。”

“从十四阿哥这件事揭开了以后，照我想，心里最难过的，只怕是四阿哥。”

“不，”德妃答说，“我先也跟你这么想。暗地里留神，他竟一点都不生芥蒂。反倒常说，皇帝的打算，大公无私，真是顾到了天下治世。”

“这敢情好!”宜妃亦觉欣慰，“父慈子孝，兄友弟恭，和和睦睦过日子多好！唉！”她忽然叹口气，没有再往下说——显然的，她是感叹这十年来废立的纠纷。