少年没有人这样叫过了，他听入耳中，不知是陌生，还是熟悉？但此时无暇去细辨自己的感觉，要紧快回答皇帝的问话。

“托陛下洪福，一路还算顺利。”

“你母亲呢？身子健旺吧？”

提到老母，孟昶始有感激之意：“多谢陛下垂念，臣母托庇，康强如昔。”

“那好。”皇帝又问：“你的眷口都来了？”

“都来了。”

“你有几个儿子？”

“臣生三子，现存的两个。”

“我叫人给你起了一座宅子，拣个好日子就搬进去吧！如果那里不合适，再改造。”

“陛下恩典，天高地厚。得有几间屋子，容臣侍奉老母余年，于愿已足。”

“也别这么说？”皇帝忽然问道：“你今年多大？”

“臣今年四十七。”

“那精力也还不甚衰。”皇帝说道：“四海分裂了几十年，总得要统一起来，才是生民之福。太原、吴越、江南、闽粤都还得费些手脚，你还很可以做些事。”

“是！”孟昶很快地答道：“臣愿效前驱。”

“倒也不一定用兵。”皇帝说道：“用兵是不得已的事，你总也明白。”

“陛下至仁之心，天下感戴。只是草野愚昧，缺以小事大之仪；伏愿陛下广遣使节，晓谕各处，多加恩抚，自然驯服。”

“我就是这么在做。”皇帝又说：“但望你做个榜样给大家看看。”

是做个受豢养的降王榜样给李煜他们看？孟昶觉得皇帝的话刺心，很勉强地答应了一声：“是！”

“保元！”

这一喊，孟昶不自觉地把头抬了起来，正好面对皇帝；丰颔广颡，古铜色的面皮，一望便知是历尽风霜，深体人情的仁厚之主。

“臣在！”孟昶赶紧又把头低下去。

皇帝那