偏偏王千户这天回家歇宿，警卫的小校不敢作主，亦不放宋文去延医——其实，延医亦很困难，时当三更，又在外城偏僻之地，医生不容易找。宋文跳了半天的脚，无法可施，唯有寻些蕾香正气丸之类的成药，胡乱让蕙娘服下，却是影响全无，依然吐泻不止。

好不容易到得五更打过，后门开放，宋文一面派人请医生，一面亲自奔去见朱宁，说知经过。

朱宁大吃一惊，丢下宋文，亲自骑马去觅一位御医。

明朝的御医通称“太医”。这位太医苏州人，姓薛，单名一个己字，号叫立齐。薛立齐是太医世家，他的父亲叫薛铠，是儿科权威，著过一部书，叫做《保婴撮要》，凡是学儿科的，莫不奉此书为圭桌。

薛立齐本人，医道既博且精，医家分十三科，而薛立齐无所不通，尤以骨科为最擅长。朱宁跟他是好朋友，排闼直入，将薛立齐从他姨太太床上唤了起来，拖着就走。

见到蕙娘，朱宁吓得不敢相信自己的眼睛，就这一夜工夫，蕙娘已经“落形”了！躺在床上气息奄奄至不能说话，但神志却还清楚，看到朱宁，热泪滚滚而下，形状实在凄惨。

薛立齐不须把脉，拿蕙娘的手抓起一看，又静静地望了一下，悄然回身。朱宁赶紧跟在后面，到客厅方始交谈。

“请准备后事吧！”

“怎么？”朱宁大惊失色，“什么要命的病？”

“十指螺纹皆瘪，俗名‘瘪螺痧’，已经无法可治了。”

“昨天还好好的，怎么一下子变得成了不治之症？老薛，你再看看！病人是个极要紧的人物。”

“我知道，我知道！但凡有一分生机，我没有不尽心的。这个病，最快！《伤寒论》说：‘呕吐而痢、名曰霍乱。’意思是挥霍之间，便致撩乱。初起急救，或许还有希望，如今，是神仙都救不活她的了！”

“老薛