“啊！”说“袁”字，她就被提醒了，“在《随园诗话》上读过。那是袁子才的弟弟落第的诗，你怎么好端端想起这两句诗？”

“虽是下第的诗，恰好借来形容我此时的心情。”

这一下，蔼如就得好好体味他念的这两句诗了。上一句容易懂，下一句呢？莫非他以为接受了她的接济，为俗人所知就会笑他？

这个解释可以成立；而除此解释以外，也没有别的说法能讲得通。于是，蔼如答说：“你拿我当知己看，我很高兴；俗人说些什么，可以不理。而况这件事，连小王妈都不知道，俗人又何由得知？”

“话虽如此，我自己不能不惭愧。”

“那你自己就是俗人！”

“你的词锋真犀利。”洪钧心悦诚服地说。略停一下，不自觉地又说：“就怕我无以酬知己。”

“你不必多想！”蔼如很快地接口，“果然你当我知己，最好春风得意，功成名就。虽然你的荣华富贵，与我无干，能够证明我还有点眼力，我就很安慰了。”

洪钧想说：“我的荣华富贵，怎能说与你无干？”可是话到口边，觉得言之过早，便又缩住了。

“怎么啦？”蔼如问道：“你又上了什么心事？”

他摇摇手示意她勿搅乱他的思绪。他是从擦得雪亮的一对云白铜的烛台上，得到了启示。定神思想了片刻问道：“快过年了，你母亲怎么样，能不能到这里来过年？”

蔼如不解所谓，一双清澈的眸子只盯着他看，好一会儿才问说：“哪里过年都一样。莫非一定要到这里来，才算过年？”

“是这样，年三十晚上，我想弄桌酒请一请你母亲，大家热闹一下。你母亲养病的地方太小了，席面安不下。”

这当然不是一个偶然的举动；但究竟是何用意，蔼如却不甚明白，因而问道：“你怎么忽然想起要请我娘？”