“你的母亲是继母？”

“是！”

“这才是。”皇上表示嘉慰，“为人子的，奉养生身之母，是天经地义，谈不到孝字；二十四孝，都是继母。你到江苏，能够身体力行，自然可以移风易俗。”

“臣职司民牧，这一层不敢忽略。”

“听说你从前在关中、岭北，对振兴文教，很用了些心，”皇帝说道，“吴中风俗奢靡浇薄，你这一次去，要替我着力整顿。”

“是！臣谨记在心。”

“你预备哪天走？”

“臣请训以后，立刻就走。”

“好！”皇帝点点头，“我马上也要动身了。”

这是说皇帝已下了南巡的诏令，目的是去看江浙的运河海塘；与漕运及农田有关的国计民生，但恐不兔糜费地方。汤斌意念到此，便试探着说：“臣当星夜赶到任上，预备接驾。”

“我这次南巡，不是去览江南之胜，你到了任上，传我的话，不需过于铺张。”

“是！”汤斌异常安慰，“圣德如天，臣不胜钦服之至。”

“你下去吧！后天再‘递牌子’，我还有话。”

等汤斌退了出去，随即便有侍卫来传旨——这名御前侍卫名叫纳兰性德，是大学士明珠的长子，惊才绝艳，所作的词，可比之于李后主，是皇帝最亲信的贵族子弟；他奉旨传示，御赐鞍马一匹，彩缎十匹，白银五百两。于是汤斌敬谨拜受；具折谢恩。到了第三天，又遵照皇帝的面谕，进宫递俗名“牌子”的“绿头签”请见。

一早递进牌子去，直到巳刻才传谕进见；皇帝赐了三幅御笔的条幅，写着几首御制的诗，说是“见字如见我”。等汤斌谢恩退出，皇帝又命纳兰性德追了出来，撤了四样御膳，命汤斌在南书房食用。

九月十一起程，先从陆路南下，十月初二到了淮安府清江浦，这是有名的一个水陆交会的大