思了一会，自语似的说：“吾知之矣！”

“喔，”达五问道，“龚大爷有何高见？”

“这是故意造出来的谣言。四书题撇开《大学》，就成了‘三书’，他省考四书，江南广东只考三书，岂不比他省便宜得多？”

“啊，啊！龚大爷这话，真是洞见那班取巧的人的肺腑。佩服，佩服。”

“世上什么事都不是无因而至的。见果察因，自能破此辈伎俩。”龚定庵说，“我将来如果放了江南或者广东的主考，‘下马’就要出告示，无四书题不出在《大学》上的忌讳。”

“那一来，”达五笑道，“一定有麻烦。”

“什么麻烦？”龚定庵问，“难道真会闹火灾？”

“是的。”

“我倒不信。”

“龚大爷，你不要不信。将来你放了江南或者广东的主考，我跟你打个赌，一定我赢。”达五又说，“有人犯忌讳，就会有人纵火。正好把责任推在你头上。”

“闱中有人敢纵火？”龚定庵不信地问。

“莫说闱中，宫里要纵火就纵火，哪有不敢之说。”达五停了一下问道，“嘉庆元年，乾清宫那场火是怎么来的？”

据达五说，宫中太监，平时不断偷盗，到得要清点时，无以交账，往往放一把火，烧个精光。嘉庆元年太上皇帝内禅以后，乾清宫由嗣君入主，打算清查原有的古玩文物，这就是起火之因。

“原来如此。”龚定庵叹口气说，“君子道消，小人道长。”

“道高一尺，魔高一丈，就是这话。”

接下来话锋一转，达五大谈太监在宫中的鬼蜮伎俩，然后自然而然地提到嘉庆十八年的“林清事变”——那是九年前的事，教匪林清，勾结太监突入紫禁城，逼近内廷；在上书房的皇次子绵宁，下令关闭乾清门拒贼，用火枪击毙在月华门摇旗指挥的头目。宫外王公大